À medida que a legalização da maconha avança em todo o território estadunidense, uma indústria de 33 bilhões de dólares surgiu, produzindo uma grande variedade de produtos à base de cannabis. Esses novos itens, desde vaporizadores discretos até concentrados com teores de THC superiores a 99%, oferecem um efeito intoxicante muito mais intenso quando comparados à maconha disponível há uma geração. Embora dezenas de milhões de americanos consumam a substância para fins medicinais ou recreativos sem maiores problemas, um número crescente de usuários, principalmente os casuais, está enfrentando sérias consequências à saúde.
Os prejuízos acumulados são mais extensos e intensos do que anunciado anteriormente. As falhas nas normas estaduais, as mensagens restritas de saúde pública e as limitações federais à pesquisa deixaram muitos consumidores, funcionários públicos e até médicos sem conhecimento sobre esses estágios.
A crença equivocada sobre a não dependência
O The New York Times frequentemente detectou erros perigosos. Por exemplo, muitos consumidores acreditam que não é possível as pessoas se tornarem dependentes da cannabis. Contudo, segundo estimativas feitas exclusivamente para o Times por um epidemiologista da Universidade de Columbia, aproximadamente 18 milhões de pessoas – quase um terço de todos os usuários com 18 anos ou mais – já relataram sintomas de transtornos relacionados ao uso de cannabis. Isso implica que você persistirá no uso de substâncias ilícitas, mesmo com os impactos negativos que elas podem causar em sua vida. Desses, cerca de três milhões são considerados dependentes.
As projeções se baseiam nas respostas ao inquérito nacional sobre o uso de substâncias ilícitas nos Estados Unidos de 2022 de indivíduos que relataram qualquer uso de cannabis no ano anterior. Os achados são particularmente preocupantes entre os jovens de 18 a 25 anos: mais de 4,5 milhões desses usuários consomem a substância diariamente ou quase todos os dias, de acordo com as estimativas, e 81% deles cumprem os critérios para o transtorno.
Wilson Compton, diretor-adjunto do Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas, que não participou da análise, observa: “Significa que quase todos que a usam diariamente estão relatando problemas. Esse é um sinal de alerta muito claro.”
A Síndrome de Hiperêmese Canabinoide
Um sinal frequente da Síndrome de Hiperêmese Canabinoide (SHC) é a sensação de náusea e vômito que o calor pode amenizar temporariamente. Em entrevistas e respostas a questionários, várias pessoas informaram ao The Times que gastaram horas em banhos quentes e chuveiros.
Os cientistas não entendem por que o calor ameniza a síndrome, também chamada de SHC, nem por que alguns usuários frequentes de maconha a manifestam e outros não. Contudo, a origem parece estar ligada à forma como a substância interage com o sistema endocanabinoide do organismo, um conjunto de moléculas sinalizadoras e receptores que auxiliam na regulação de funções vitais.
Casos fatais e a necessidade de conscientização
A aparição da síndrome nas duas últimas décadas está relacionada ao aumento da legalização da cannabis nos Estados Unidos. Kevin Doohan, um eletricista de 37 anos na Califórnia, casado e com uma filha pequena, estava entre as fatalidades identificadas pelo Times. Ele faleceu em 2020, após conviver por uma década com SHC.
Nos últimos anos, a síndrome tem ganhado cada vez mais destaque na área médica. Ethan Russo, um neurologista em Vashon, Washington, que colaborou na criação de um dos poucos remédios derivados da cannabis aprovados pela Agência de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos, continua a investigar as vantagens terapêuticas da cannabis.
Psicose induzida por Cannabis
Vários profissionais de saúde relatam um crescimento no número de pacientes com psicose temporária provocada pela cannabis – que pode persistir por horas, dias ou até mesmo meses. Apesar de ser mais frequente entre os consumidores mais jovens, pode impactar indivíduos de todas as faixas etárias, sejam eles usuários habituais ou novatos, com ou sem antecedentes familiares, ou outros fatores de risco para a psicose.
A conexão entre cannabis e distúrbios psicóticos crônicos
Levy e outros especialistas também observaram um crescimento em transtornos psicóticos crônicos, como a esquizofrenia, e suspeitam que a substância possa ser um fator contribuinte. O consumo de maconha pode interferir no crescimento cerebral, particularmente na fase da adolescência até os 25 anos. Este também é o momento em que os transtornos psicóticos costumam aparecer, e existem cada vez mais evidências que ligam os dois.
Estudos recentes indicam que quanto mais potente a cannabis, maior será a frequência de uso e quanto mais jovem a idade de consumo, maior será o risco. D’Souza, docente da Yale Medical School e psiquiatra do VA Connecticut Healthcare Systems, destaca:
“Nem todo mundo que fuma cigarros desenvolve câncer de pulmão, e nem todo mundo que tem câncer de pulmão fumou cigarros. Mas agora sabemos, após negar isso por muitas décadas, que a associação entre os dois é muito importante. O mesmo vale para a cannabis e a psicose.”
Apesar dos transtornos psicóticos crônicos serem raros, atingindo de 1 a 3 por cento da população, estão entre as enfermidades mentais mais devastadoras. Uma pesquisa realizada em 11 países europeus revelou que indivíduos que fumavam regularmente maconha com pelo menos 10% de THC apresentavam quase cinco vezes mais probabilidades de desenvolver um transtorno psicótico do que aqueles que nunca a usaram.
O impacto no desenvolvimento e funcionamento dos jovens
Embora a cannabis não cause psicose ou Síndrome de Hipermese Canabinoide (SHC), ela pode perturbar vidas. Apesar da substância poder auxiliar o sistema endocanabinoide, amenizar alguns sintomas de enfermidades e proporcionar bem-estar aos indivíduos, doses constantes e elevadas podem desestabilizar o organismo. Os indivíduos precisam intensificar o uso para alcançar o mesmo resultado. A quebra pode gerar ansiedade, depressão e outras expressões da síndrome de abstinência.
Bonni Goldstein, que dirige uma prática de cannabis medicinal em Los Angeles, explica: “Você não quer desligar o sistema que controla seu bem-estar.”
Nathanael Katz, de 21 anos, está entre centenas de usuários, desde adolescentes até indivíduos na faixa dos 70 anos, que relataram ao The Times terem batalhado contra o vício no medicamento. Ele começou a usar maconha aos 12 anos e, aos 13, consumia o dia todo, todos os dias, alternando entre baseados e vaporizadores, que podia usar sem ser notado na escola.
“Foi aí que eu realmente soube que era um problema, porque pensava: ‘não gosto de como isso me faz sentir’. Mas continuava fazendo constantemente,” confessa Katz.
Critérios para transtorno por uso de Cannabis
Os indivíduos são classificados como portadores de transtornos relacionados ao uso de cannabis se cumprirem dois dos 11 critérios, que englobam o desejo pela substância, o aumento da tolerância e a persistência do consumo, mesmo quando isso afeta o trabalho e as atividades sociais. Os indivíduos que cumprem seis critérios são classificados como viciados.
No ano passado, a Pesquisa Nacional sobre Uso de Substâncias e Saúde, realizada pelo governo federal, revelou uma taxa de 16,6% de transtornos relacionados ao uso de substâncias entre indivíduos de 18 a 25 anos. Este índice ultrapassou o de transtorno relacionado ao consumo de álcool, que é de 15,1%.
Deborah Hasin, docente de epidemiologia na Universidade de Columbia e autora de uma análise única de outros dados do estudo para o Times, avaliou os resultados da pesquisa para o Times: “É um ponto de virada realmente significativo.”
O impacto nos marcos de desenvolvimento
Deb Hagler, uma pediatra que atende uma comunidade predominantemente rural no Maine, observa adolescentes e jovens adultos com uso crônico que os impede de alcançar etapas importantes de desenvolvimento, como conseguir um emprego ou tirar uma carteira de motorista. — “todas essas pequenas falhas de lançamento”, descreve ela.
Indivíduos com SHC geralmente lidam com os maiores desafios, incluindo dor física comparável à falta de drogas mais fortes. Algumas também enfrentam problemas para se alimentar, dormir e “funcionar” sem ela. Aqueles que usaram a substância para tratar ansiedade ou depressão percebem que esses problemas subjacentes se agravam inicialmente sem a sua presença.
